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Funktionelle Lebensmittel: Was ist das?
Die Geschichte der funktionellen Lebensmittel reicht bis nach Ostasien zurück, wo Lebensmittel häufig als Heilmittel gegen bestimmte Beschwerden eingesetzt wurden. Der Begriff selbst wurde jedoch in den 1980er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts von den Japanern eingeführt, die solche Lebensmittel als FOSHU – food for specified health use – bezeichneten. In Europa wurden funktionelle Lebensmittel Mitte der 1990er-Jahre im Rahmen eines speziellen Programms der Europäischen Kommission, Functional Food Science in Europe (FUFOSE), bekannt. Tatsächlich lassen sich die Anfänge von Therapien, bei denen Lebensmittel zu Heilzwecken eingesetzt wurden, bereits in der Antike finden. Auch Hippokrates empfahl eine angemessene Ernährung als Mittel zur Bekämpfung von Krankheiten.
Dem Begriff der Funktionalität begegnet man in der „Fit“-Welt sehr häufig, allerdings eher im Trainings- als im Ernährungsbereich. Dennoch sollte man beachten, dass auch funktionelle Lebensmittel zu einem großen Teil für körperlich aktive Menschen entwickelt wurden. Sie erfüllen über die grundlegende Funktion der Versorgung des menschlichen Körpers mit Nährstoffen hinaus zusätzliche Aufgaben. Sie wirken sich sowohl positiv auf die Psyche als auch auf die körperliche Verfassung aus, steigern die Vitalität und helfen aktiven Menschen dabei, eine gute Form zu bewahren.
„Möge Nahrung deine Medizin sein und Medizin deine Nahrung.“
Es ist seit Langem bekannt, dass eine falsche Ernährung zu zahlreichen Krankheiten führen kann. Ebenso kann der Verzehr funktioneller Lebensmittel dazu beitragen, chronischen Krankheiten vorzubeugen und das Wohlbefinden – auch das psychische – zu verbessern. Außerdem können bestimmte physiologische Funktionen unterstützt werden.
Wann kann man von funktionellen Lebensmitteln sprechen?
Was verdient tatsächlich diese Bezeichnung? Ein Lebensmittel gilt als funktionell, wenn nachgewiesen wurde, dass es eine oder mehrere Zielfunktionen im Körper, die über die Versorgung mit Nährstoffen hinausgehen, in erheblichem Maße beeinflusst und sich dadurch auf den Gesundheitszustand oder die Verringerung des Krankheitsrisikos auswirkt.
Können Nahrungsergänzungsmittel zu den funktionellen Lebensmitteln gezählt werden? Nein. Sie können zwar gesundheitsfördernd sein, zählen jedoch nicht zu den funktionellen Lebensmitteln. Außerdem muss die funktionelle Wirkung des jeweiligen Lebensmittels zunächst durch klinische Studien bestätigt werden, die von unabhängigen Forschungseinrichtungen durchgeführt werden.
Die grundlegenden Kriterien zur Einteilung funktioneller Lebensmittel sind ihre Bestimmung und ihre Zusammensetzung. Dazu zählen beispielsweise Lebensmittel, die das Risiko bestimmter Krebserkrankungen, von Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Osteoporose senken, Lebensmittel für Trainierende, für Menschen mit hoher Stressbelastung oder für ältere Menschen, stimmungsfördernde Lebensmittel, Lebensmittel für Läufer, Lebensmittel, die Alterungsprozesse verlangsamen, sowie Lebensmittel für Schwangere, Säuglinge und Jugendliche in einer Phase intensiven Wachstums.
Wie sieht es bei Trainierenden aus? Auch körperlich aktive Menschen, die sich der Bedeutung der Ernährung für sportliche Leistungen bewusst sind, greifen zu funktionellen Lebensmitteln. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Lebensmittel, die mit Substanzen angereichert sind, welche die Widerstandskraft und Ausdauer des Körpers steigern, sowie um proteinreiche Lebensmittel für Menschen, die ihre Körperform aufbauen möchten.
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